Nash Motors

Nash Motors, du nom de son fondateur Charles Nash, est un constructeur automobile fondé en 1914, et disparu en 1954. C’est en acquérant la Thomas B. Jeffery Company que Charles Nash, un ancien cadre dirigeant de General Motors, a créé la compagnie Nash Motors. La compagnie Thomas B. Jeffery produisait alors les fameux véhicules de marque Rambler, une marque qui fera par la suite le succès de Nash Motors, de par son prix abordable pour la classe moyenne américaine de l’époque. Ayant pour principaux concurrents des constructeurs tels que Chrysler, Ford ou General Motors, la compagnie Nash Motors se démarque grâce au système de ventilation moderne de ses automobiles, permettant de contrôler la qualité de l’air, chaud ou frais, pour les passagers. Avec une signature accrocheuse, "Donner au client plus qu’il n’en demande", Nash Motors a toujours cherché, tout au long de son existence, à innover et améliorer les caractéristiques techniques de ses voitures.

Les modèles produits par le constructeur Nash Motors

Implantée à Kenosha, dans l’Etat du Wisconsin aux Etats-Unis, la compagnie Nash Motors crée en 1925 le modèle Ajax, produit sous un très bon rapport qualité/prix. Mais les ventes d’Ajax ne décollent pas, la compagnie décide alors d’adopter un nouveau nom de modèle au milieu de l’année 1926 : "Ajax" devient "Nash Light Six". Ce changement est bénéfique car le nom même de Nash suffit à rehausser les ventes, atteignant cette fois les objectifs escomptés. Les propriétaires de modèles "Ajax" se sont vus offerts des kits gratuits afin de modifier eux-mêmes leur voiture, et bénéficier ainsi de toutes les caractéristiques de la "Nash Light Six". La valeur de leurs véhicules ne diminuait donc pas, les rendant ainsi toujours attractifs en cas de revente.

En 1920, Nash Motors crée la division LaFayette Motors, destinée à la production d’automobiles haut de gamme. LaFayette Motors produira également ses véhicules dans l’Etat du Wisconsin. Mais les ventes ne sont pas à la hauteur des objectifs, les voitures de luxe étant bien trop onéreuses pour séduire une large partie des consommateurs américains, Nash Motors dissout LaFayette Motors et utilise son usine pour produire des Ajax, dont le coût de production est largement moins cher. Le nom LaFayette ne disparaît pas complètement puisqu’en 1934, il est réintroduit comme étant une série de modèles au coût de production moins cher cette fois. En 1937, la marque LaFayette devient un modèle parmi la marque Nash, et disparaît finalement en 1941.

La fusion avec Kelvinator : un tournant dans l’évolution de Nash Motors

Kelvinator est un fabricant d’électroménagers haut de gamme. Son président, George Mason, sollicite Charles Nash pour une fusion de leurs deux compagnies. C’est alors que Nash-Kelvinator Corporation verra le jour en janvier 1937, grâce à la plus importante fusion de l’époque entre deux sociétés n’exerçant pas dans le même domaine. Une fusion qui permettra à Nash Motors de bénéficier des compétences techniques de Kelvinator, qui offrira à certains modèles de Nash Motors, en 1938, un système de climatisation, ce qui constitue une grande innovation à cette époque. L’innovation continue en 1939 avec un système de contrôle de température accompagnant le système de climatisation.

Les innovations apportées par Nash Motors dans les années 40-50

En 1941, Nash Motors dévoile au public le modèle "Nash 600", et devient la première automobile monocoque en Amérique du Nord. Ce modèle est ainsi plus léger, et donc plus économique en termes de consommation de carburant. On disait à l’époque que la Nash 600 ne consommait que 8 litres/100km.

En 1949, le modèle "Nash Airflyte" au style aérodynamique est présenté au public. Le style élancé de ce modèle a été étudié afin de la rendre moins lourde sur la route. La "Nash Airflyte" est large et basse sur route, et son spacieux habitacle fait d’elle un modèle classé parmi les "grosses voitures". Le modèle est redessiné et renommé "Golden Airflyte" à l’occasion du cinquantième anniversaire de la compagnie, depuis les années Thomas B. Jeffery.

En 1950, Nash Motors introduit des sièges spacieux et confortables dans ses automobiles, mais surtout, le dossier des sièges dispose d’un système d’inclination à plusieurs angles, offrant un maximum de confort au conducteur et à ses passagers. Les sièges seront même surnommés "sièges d’avion".

En parallèle à la production de ces voitures spacieuses, Nash Motors a su détecter le potentiel offert par le marché de la voiture compacte. C’est ainsi que le modèle Rambler est dévoilé au public en 1950, première automobile compacte de l’après-guerre.

Nash Motors voulait également se lancer dans la production de voitures sportives, ce que la compagnie fît en créant la "Nash Healey" en 1951, première automobile sportive produite après la grande crise boursière de 1929, en partenariat avec Donald Healey, un passionné d’automobiles. Nash Motors devait produire les composantes mécaniques du modèle tandis que Healey devait fournir la carrosserie et le châssis. Mais devant le coût de production élevé de la "Nash Healey", seulement 500 unités ont été produites, et la production fût arrêtée à la fin de l’année 1954. A noter que plusieurs Nash Healey ont participé à la prestigieuse course des 24 heures du Mans en 1953, remportant la première et la deuxième place de la série "Sports 3000" cette année-là.

La disparition de Nash Motors et la naissance d’American Motors Corporation (AMC)

En janvier 1954, Nash-Kelvinator et Hudson Motor Car Company fusionnent et forment American Motors Company, dans le but de concurrencer les grands noms de l’industrie automobile américaine : General Motors, Ford et Chrysler. C’est ainsi que Nash Motors disparaît au profit de la nouvelle compagnie, qui gardera toutefois dans son actif la plupart des modèles créés et produits par Nash Motors. Le modèle Rambler constitue la meilleure vente d’AMC, ce modèle sera décliné en deux versions, une pour Nash Motors et une pour Hudson. De plus, la fusion a permis à AMC de "partager" les modèles entre les deux marques : par exemple, les modèles de Nash Motors comme la Statesman et l’Ambassador sont déclinés en version Hudson sous les noms de Wasp et Hornet. Le châssis est commun à tous les modèles mais la finition et la motorisation sont différentes, ce qui permet à AMC de commercialiser ses modèles sous différentes gammes de prix. En 1958, les marques Nash Motors et Hudson furent abandonnées au profit du nom "Rambler", beaucoup plus vendeur et unificateur auprès des consommateurs, pour éviter les confusions.

La compagnie AMC connaît de grandes difficultés financières dans les années 80 : d’abord acquise puis revendue par le Groupe Renault à la Chrysler Corporation, c’est cette dernière transaction qui mettra définitivement fin à l’existence des modèles automobiles Nash ainsi que celle de l’usine de Kenosha dans l’Etat de Wisconsin, alors trop vétuste.

Nash Motors a contribué à l’essor de l’industrie automobile américaine, par ses innovations et sa stratégie de développement. L’âge d’or de la compagnie lui a permis de vendre son modèle vedette, la "Rambler", qui a marqué les esprits de l’époque par son prix attrayant pour les classes moyennes américaines, qui constituent l’essentiel du marché des consommateurs des années 40-50.