La marque Avions Voisin
« Avions Voisin » est la marque de voiture fabriquée par l’industrie de l’un des deux frères Voisin. Connue surtout dans le domaine de l’aéronautique et des avions, avant et pendant la première guerre mondiale, cette industrie s’est reconvertie dans la construction de l’automobile. Elle a enchaîné de nombreux modèles jusqu’à ce qu’elle se spécialise dans les voitures haut de gamme.
Les débuts de la marque Avions Voisin
Les automobiles « Avions Voisin » sont nées de la conversion de l’industrie fondée par les frères Voisin de sa vocation initiale. Avant de se lancer dans l’industrie automobile, Gabriel et Charles Voisin ont d’abord fondé une industrie aéronautique. Ils figurent parmi les précurseurs de l’aéronautique en France. Après la mort de son frère en 1912, Gabriel poursuivait seul leur aventure. De ce fait, il est l’unique acteur de la reconversion de leur entreprise en constructeur automobile. Cette décision a été prise après six ans de la disparition de son frère au cours d’un accident de voiture.
Gabriel Voisin, le véritable fondateur de la marque de voiture Avions Voisin, a vécu pendant 94 ans ; une vie couronné par l’ingéniosité, l’inventivité et par l’amour de la mécanique. Avant tout, ce génie doit en partie sa virtuosité à son père qui était un fondeur. Il a ensuite suivi des études dans l’école des Beaux-arts de Lyon. Dessinateur de formation, il a accumulé des expériences artistiques au sein d’une entreprise de l’aéronautique pendant la période où ce domaine avait encore un avenir très incertain.
Avant de créer son premier modèle de voiture, Voisin est une industrie aéronautique. Il a même baptisé les voitures qu’il a produites en « Avions Voisin ». De ce fait, il est raisonnable de parler un peu de la prouesse de cette entreprise dans le domaine de l’aéronautique, un secteur encore imprécis à l’époque.
L’entreprise Voisin ne demandait que très peu de temps pour s’illustrer dans le domaine de l’aéronautique. Très peu de temps après sa création, elle a déjà enregistré une distinction. Le premier succès qui la fait remarquer est le prix Deutsch de la Meurthe-Archdeacon. Ce succès a été acquis en 1908 avec Henri Farman.
Juste avant la guerre de 1914-1918, l’entreprise de Voisin continue son ascension dans la domaine de l’aviation. Il n’a cessé de créer des nouveaux appareils destinés à être piloté par les gentlemen-pilotes. Cette entreprise aéronautique a atteint son apogée pendant la guerre. Son innovation de l’époque, une avion entièrement métallique, lui a permis de faire un bénéfice énorme. Avec cet avion, elle a effectué une production de plus de 8000 unités. Les nombreuses licences de brevets qu’elle a déposés ont contribué énormément à son épanouissement. En atteignant son apogée, Voisin commençait à se détourner de l’aviation.
Avions Voisin, de l’aéronautique à l’automobile
Ayant pressentis un avenir plus prometteur dans le marché de l’automobile, l’industrie aéronautique des Voisin se reconvertissait dans la construction de voiture. Il s’est engagé petit à petit dans la construction de voiture au grand dam de l’aviation. La décision de Voisin de se détourner de l’aviation a été prise en 1918.
Aussitôt convertie, l’industrie n’a pas attendu longtemps pour présenter son premier modèle de voiture. Il ne lui a fallu qu’une année pour dévoiler sa première modèle : la M1. Celle-ci a été présentée en 1919. Le Voisin a exploité ce modèle pendant une année. Jusqu’en 1920, le M1 a été fabriqué avec plus de cent unités.
A la suite de sortie du premier modèle, l’industrie Voisin tentait, à quatre reprises, d’exploiter le marcher de la petite voiture et de la moto, en vain. Elle se fixait ensuite le but de construire des modèles de voiture qui se rapprochent petit à petit de la haute de gamme. Les modèles étaient donc très bien étudiés avec une grande performance technique et une apparence parfaite. Les exemples des modèles étudiés sont la C1, C2, C3 et C4.
La C1 est un modèle doté d’un moteur à quatre cylindres sans soupape. Avec la C2, Voisin apportait une amélioration dans le domaine du moteur. A sa sortie, ce modèle était propulsé par douze cylindres en V. Très tôt après la sortie de C2, on a noté l’arrivée de la C3. Celle-ci a été construite avec des caractéristiques de voiture de sport. La marque Voisin a exploité les modèles étudiés pendant presque six ans. Le modèle phare de cette période est la C4. Avec ces modèles, l’industrie arrivait à faire une production annuelle de presque 1000 unités de voitures.
L’arrivée du modèle C7 en 1926 annonçait la fin de parcours du joyau de l’entreprise à l’époque. Différemment des autres constructeurs qui ne livrent pas des voitures avec de carrosserie, Voisin a apporté une petite innovation. Son modèle, c’est-à-dire la C7, était la première voiture livrée avec une carrosserie.
Après son échec dans la tentative d’adaptation de la technique aéronautique à sa voiture de sport, Voisin lance un modèle où le fer ne trouvait plus sa place. Le modèle C11 qu’il a sorti a été entièrement faite en aluminium. Aussi bien le châssis que la carrosserie, la voiture est construite intégralement avec de l’aluminium.
Pour le constructeur Voisin, l’année 1926 est marquée aussi par l’arrivée de la gamme C12. Au sommet de son art et exhorté par son sens de l’innovation et de création, le constructeur Voisin se lance dans la voiture haut de gamme. A partir de l’année 1926, le constructeur consacre son activité dans la fabrication de haut de gamme. A partir du modèle C16 jusqu’au C24, en passant par les C18, C20, C21, C22, Voisin est au sommet de sa gloire.
Au début des années 30, ce sommet semble être interminable car il a sortir aussi les modèles comme l’Aérodyne, le C27 Aérosport et le C28. Tous ces modèles sont faits en dépit de la difficulté traversée par l’économie mondiale, l’incendie de son usine et la difficulté financière de l’entreprise. Toutes ces difficultés ont sonné le glas du constructeur Voisin.
Vers la moitié des années 30, l’entreprise a fini par atteindre le summum de son art et il n’a plus d’autre issue que la descente aux enfers. Il n’arrive plus à sortir le moindre modèle. Il était même incapable d’exploiter les modèles qui ont déjà été un prototype. Certaine modèle comme l’Aérosport n’existe qu’en un seul exemplaire. Mais ce modèle présente une innovation assez importante comme le toit coulissant.
Après la traversée du désert, le fondateur du constructeur a quitté le navire en 1936. Il a laissé la commande de son industrie à ses financiers. Le modèle fabriqué avec cette nouvelle direction, le C30, n’a plus aucun lien avec les autres modèles. Il a perdu toute la tradition et l’esprit de la marque. Ce modèle est le dernier de la marque.
Après ce C30, le constructeur tentait de se relancer dans les autres types de véhicule. Par exemple, après 1945, il a lancé une voiturette de 125 cm3 qui a enregistré un succès énorme sur la péninsule ibérique, même si elle est destinée au marché français.
Avions Voisin et les compétitions
Dans le domaine de la compétition automobile, la marque Voisin n’est pas un grand nom de course de vitesse. Elle ne s’est pas beaucoup illustrée avec de performance en vitesse. Son domaine de prédilection est la course d’endurance. La voiture de cette marque détient de nombreux records de vitesse dans le domaine de course longue distance, en particulier vers la fin des années 20.
Ce manque de performance était dû à l’attachement de Voisin dans l’utilisation des moteurs sans soupapes. Par contre, c’est l’utilisation de ce genre de moteur qui fait la performance et la fiabilité de la plupart des moteurs des voitures des années 20. Son seul inconvénient est sa durée de vie qui est relativement faible. En évitant d’utiliser ce genre de moteur à soupape, Voisin produit des voitures avec un moteur qui dure mais moins performant.
A l’heure actuelle, le constructeur Voisin reste un mythe dans le monde de l’automobile. Ses modèles sont aujourd’hui détenus par des rares collectionneurs. Il ne reste plus actuellement que l’histoire et quelques vestiges de l’industrie d’un des virtuose de la France ; des traces jalousement gardées par les collectionneurs.