La Chevrolet Corvette
La marque Chevrolet Corvette fait partie du groupe américain General Motors. La première voiture est sortie aux Etats-Unis, à Flint dans le Michigan, le 30 Juin 1953. Le prototype identique en touts points avec la série commercialisée a été présenté six mois plus tôt, début 1953, dans l’hôtel Waldor Astoria de New York, au Motorama GM. Cette célèbre voiture américaine a été une révolution pour son époque. Il s’agissait du premier véhicule de série à être muni d’une carrosserie en fiberglass ou fibre de verre. Les lignes de la série de Chevrolet Corvette étaient également une vraie innovation car c’étaient les premières à être tirées directement d’un concept-car.
Les anciennes générations de Chevrolet Corvette, voitures de collection par excellence
Appelé « Straight-axle » par les passionnés de voiture, le premier modèle de Chevrolet Corvette lancé sur le marché a été produit de 1953 à 1962. Cette voiture était un reflet même de la société américaine des années cinquante. La première Corvette, lancée le 30 juin 1953 était de couleur polo white et l’intérieur était de couleur rouge. C’était en fait un roadster deux places d’assez petite taille, équipée d’un moteur Blue Flame Chevrolet à 6 cylindres et 150 chevaux. Les véhicules fabriqués en 1953 étaient exactement au nombre de 300. Mis à part les premières voitures produites qui étaient munies d’enjoliveurs de roues en provenance de Bel Air, les autres modèles de Chevrolet Corvette sorties cette année étaient toutes identiques.
La seconde génération de Chevrolet Corvette a été mis sur le marché une décennie après le lancement de ses aînées, entre 1963 et 1967. Son design est l’œuvre de Larry Shinoda et a été réalisé sous la direction stylistique de Bill Mitchel.
Ce nouveau type, la Corvette Sting Ray coupé est caractérisé par la mise en place de suspensions arrière indépendantes. Cette Corvette est également munie de fausses grilles de ventilation sur le capot et les vitres arrière sont divisées en deux parties. Ces deux gadgets sont supprimés en 1964 car la vitre séparée et les grilles sur le capot posent un problème de sécurité. La puissance du moteur est augmentée au fur et à mesure.
A ses débuts, en 1963, la Corvette Sting Ray coupé est équipée d’un moteur de 365 cv. En 1964, le moteur est d’une puissance de 375 cv. La Corvette sortie en 1966 est elle munie d’un moteur de 427 in3 (7L). De par sa puissance, il s’agissait là de Corvette la plus collectionnée de son histoire. Des sources externes attribuent une puissance de 550 cv à la version L88 de ce moteur quoi qu’elle soit officiellement évaluée à 438 hp. Les Corvettes équipées de ce dernier type de moteur ont été produites en 1967 et sont seulement au nombre de vingt. Ce qui en fait un objet de collection de grande valeur. La vente aux enchères de l’une de ces véhicules peut atteindre le taux vertigineux de 600 000 $ US.
La troisième génération de Chevrolet Corvette ou C3 a toujours été réalisée sous l’initiative de Larry Shinoda. Son design s’inspire du concept-car de Chevrolet « Mako Shark ». Sa production s’est faite entre les années 1968 et 1982. General Motors décide en 1969 d’augmenter la cylindrée de ce small-block jusqu’à 350 in3.
Les efforts d’accroissement de la puissance du moteur ne se sont pas arrêtés là car en 1970, le big-block 427 est de 454 in3, soit 7,4 litres. C’est en 1970-1971 que sont atteintes les puissances les plus élevées attribuées aux moteurs de Chevrolet Corvette. En 1970, le LT-1 est de 370 cv tandis qu’en 1971, elle est passée à 454 cv. C’est aussi au cours de cette année que le dernier moteur de grande puissance avec 425 cv fut produit.
La Corvette Zl-1 lancée en 1969 est sans aucun doute la plus puissante auto jamais sortie des garages de la firme car elle est munie du moteur L88 de 427 ci et d’une puissance de 430 cv. Sa puissance fait d’elle de loin la Corvette la plus recherchée par les collectionneurs. Sa rareté du fait du nombre de série de production limité ne fait que rajouter à sa valeur. Le puissant moteur L88 fut de nouveau utilisé plus tard pour équiper la Chevrolet Camaro YENKO.
Après cette apogée de l’année 1971, la tendance de la puissance des moteurs dont sont munies les voitures Chevrolet C3 a été nettement révisée à la baisse. La méthode d’approche de General Motors change radicalement à partir de 1972. Normes antipollution, convertisseurs catalytiques et passage vers les carburants sans plombs oblige.
La norme de mesure de puissance utilisée par General Motors est désormais le SAE net si avant c’était le SAE gros. Ce qui contribua à changer la valeur de mesure. La puissance diminua alors progressivement et en 1975, elle était de 205 cv pour le moteur L82 et 165 cv pour le moteur de base.
Par la suite, les fruits des recherches ont néanmoins permis d’allier réduction du taux de pollution émis et remontée de la puissance. Du fait du progrès des procédés technologiques utilisés, le nombre de chevaux des nouvelles productions de la C3 commença à augmenter au fur et à mesure. Ainsi, en 1982, le moteur L83 était-il de 220 cv.
Modernité et efficacité des récentes productions de Chevrolet Corvette
Aucune voiture destinée à la commercialisation n’a été produite par Chevrolet Corvette en 1983. Les garages de la marque n’ont travaillé qu’à la fabrication de prototypes. La C4, quatrième génération des Chevrolet Corvette a commencé à être disponible sur le marché à partir de 1984.
La production de C4 s’est ainsi faite entre 1984 et 1996. Les premiers modèles de cette génération étaient équipés du même moteur que les voitures construites en 1982. Il s’agissait de moteurs de 205 cv avec allumage à injection ou crossfire. Ce n’est que l’année suivante, en 1985 que le moteur à allumage Tuned Port injection fut mis au point. La puissance des moteurs a été peu à peu augmentée.
Les 200 cv des débuts de la C4 sont par la suite passés à plus de 330 cv. Le plus puissant moteur de cette génération avec ses 375 cv a été attribué à la ZR-1, sortie en 1990. Tout le long de la période de sa production, soit jusqu’en 1996, les modèles de C4 successifs produits par Chevrolet Corvette n’ont cessé de faire l’objet d’innovations et de recherches plus approfondies. Il y eu notamment la PACE CAR lancée en 1986 et la ZR-1 de 1990 précédemment citée.
En 1988, à l’occasion du 35ème anniversaire de la marque, un modèle de couleur blanche en exclusivité a été sorti. Même les roues étaient blanches.
En 1996, la GRANDE SPORT a été produite en série limitée. Elle existe en deux versions : coupé et convertible. Le nombre total fabriqué était de 1000 véhicules dont 820 coupés et 180 convertibles. Le nombre de C4 sorti des garages de Chevrolet Corvette est nettement supérieur à celui des générations précédentes. En effet, environ 330 000 unités ont été produites.
La cinquième génération est sortie entre 1997 et 2004. La Chevrolet Corvette C5 est équipée d’un Moteur V8 « LS1 » tout alliage. L’existence de deux soupapes seulement par cylindre quoi que l’arbre à cames central soit toujours là peut paraître complètement contre-révolutionnaire pour les observateurs européens.
Quoi qu’il en soit, la mécanique tient bien dans sa généralité et est relativement satisfaisante. Le moteur peut atteindre les 6200 tours par minute si le comptage normal est d’environ 5800. Il respire mieux que le LT1 et la réponse à l’accélérateur est instantanée à tous les régimes. Ce modèle présente des caractéristiques exceptionnelles. Son degré de finition avec Standard et Pack sur coupé depuis fin 1999 est tout à fait original. Il est muni d’une direction assistée asservie à la vitesse en série. La consommation en carburant n’est pas trop exagérée. Elle est réglée selon les normes urbaines, routières ou mixtes à respectivement 19,8-9,2 et 13,1 litres par 100 kilomètres.
La C5 peut rouler jusqu’à la vitesse de 292 kilomètres à l’heure. En départ arrêté, elle parvient à parcourir la distance de 400 mètres en 13,7 secondes et 1000 mètres en 24,4 secondes. Toujours en départ arrêté, elle atteint la vitesse de 100 kilomètres à l’heure en 4,6 secondes.
Jusqu’en 2001, le moteur V8 est de 5 666 cm3, 345 cv à 5 400 tr/mn, 497 Nm à 4 200 tr/mn. A partir de 2002, il est de 350 cv et 502Mn. Pour lui conférer une meilleure tenue de route et un comportement sportif, l’option avec boite manuelle à six vitesses RPO NM6 et package sport RPO est à rechercher. La Z51 est notamment dotée de freins plus puissants, de barre antiroulis de diamètre plus gros, ainsi que d’un radiateur d’huile de direction suspension à lame de ressort plus grosse.
La toute nouvelle génération Corvette, la C6 est sortie en 2005 et sa production se poursuit jusqu’à aujourd’hui. Cette version se donne pour mission de conquérir le marché européen. Son agilité et ses performances surpassent les modèles précédents. Si on compare sa morphologie à celle de la C5, il est constaté que son empattement est plus allongé mais en contre partie, elle est plus courte est plus étroite. Si les feux arrière ont gardé la poupe tronquée et les quatre gros feux ronds, les phares de devant elles ne sont plus escamotables. Le plancher en « sandwich » est fait de deux couches de fibre de verre séparées par une épaisseur de balsa.
Il est à noter une innovation dans la dénomination des voitures de la production. Le souci d’efficacité et de perfectionnisme de General Motors est palpable par le fait que cette dernière génération de véhicule ne porte plus que l’appellation de « Corvette ». Le préfixe Chevrolet ayant été supprimé. Corvette est désormais une marque à part entière au sein du puissant groupe américain. Il existe pour le moment six modèles de la C6 qui sont disponibles sur le marché. La LS2 est équipée d’un moteur V8 de 6 litres de code moteur LS2 et est présenté en version Coupé ou en Convertible avec une puissance de 404cv.
Ensuite, la Z06 qui est munie d’un moteur V8 de 7 litres de Code moteur LS7 et de 512cv 657Nm. Enfin, la LS3 et son moteur V8 de 6.2 litres de code Moteur LS3 de 430cv 586 Nm est équipé d’un kit échappement spécial 436cv et592Nm. Ce très récent type de moteur V8 conserve une course identique à celle de ses prédécesseurs. Seul son alésage a été augmenté. Le but des ingénieurs étant de parvenir à un gain dans les hauts régimes. Il est à noter qu’auparavant, le V8 ne manquait pas de couple.
Depuis leur création en 1953, les automobiles de la marque Chevrolet Corvette n’ont cessé de déchaîner la passion chez les connaisseurs en matière d’automobile. Les voitures issues des anciennes générations qui ont été produites en série limitée sont recherchées par les collectionneurs du monde entier. L’élégance de leur ligne et leur puissance font presque de ces véhicules des œuvres d’art. Leur prix de vente actuel peut atteindre plusieurs centaines de milliers de dollars américains. Toujours élégamment bâtis, les modèles nouvellement produits par la marque Chevrolet Corvette, aujourd’hui mutée en « Corvette », allient en plus efficacité et sécurité grâce aux progrès incessants de la technologie automobile mises en pratique par ses constructeurs.